Samedi 15 décembre, après ces deux semaines et demie en France et quelques jours en Chine, mon retour sur Mandragore se solde par une grosse sieste de 14 heures jusqu’au lendemain matin !! Aïe aïe aïe, je devais certainement avoir besoin de sommeil. Mais nous repartons sur les chapeaux de roue ! 7h30, nous voici dans la rue en direction du premier bus qui nous emmène au Mont Teide. Objectif de la journée, se faire une belle rando sur son pic enneigé à 3700 mètres. Malheureusement, des panneaux au pied du téléphérique nous annoncent que les sentiers sont fermés aujourd’hui pour cause de glace dangereuse. Nous nous contenterons d’une grande balade de quatre heures dans la caldeira qui l’environne, balade certes moins sportive, mais très agréable. Comme deux idiots, nous n’avons pas pris avec nous assez d’argent pour rentrer en bus, ce n’est pas bien grave, nous rentrons en stop, cela nous offre l’occasion de faire la connaissance d’un couple d’allemands de notre âge en vacances. Ils nous arrêtent avec eux dans plusieurs lieux touristiques sur le chemin de retour, comme un musée expliquant l’histoire et la formation des îles canariennes.

Le lendemain dès 4h30, nous quittons le port de Santa Cruz afin d’arriver dans une dizaine d’heures avant la nuit au port de San Sebastian sur l’île de la Goméra, l’île la plus à l’ouest des Canaries. La navigation est belle et tranquille. A défaut de sapin de Noël, un énorme cactus décoré de guirlandes et boules de Noël orne l’entrée du port. Dès le premier soir, nous rencontrons Mary et Michel, un couple de français sur leur voilier de 11 mètres « Lascar ». Ils viennent boire un pot à notre bord, et nous rejoignons le leur à la même heure le lendemain. La suite nous permettra de nous retrouver au Cap Vert, et d’apprendre à connaître deux personnes formidables. Nous profitons de notre escale à la Goméra pour faire une belle rando dans les paysages vallonnés de l’île, mais aussi continuer de petits travaux sur le bateau, ou encore préparer et stériliser des bocaux de viande.

Jeudi 20 décembre. Nous quittons San Sebastian au petit matin, début de journée couvert mais égayé par un magnifique arc-en-ciel. Six jours de mer nous attendent. Nous partons juste après « Lascar », nous nous suivons une bonne partie de la journée. Les conditions météo sont clémentes les premiers jours, mais s’avèrent beaucoup plus sportives à partir du 24 décembre, mer de force 6 avec rafales à 7, et houle courte de 4 à 6 mètres. Avec deux ris dans la grand-voile et le génois bien enroulé, nous avançons toujours entre 6 et 7 nœuds, avec des pointes à plus de 8 nœuds ! A l’intérieur on pense avoir tout calé, mais même le four et le tiroir à vaisselle s’ouvrent, alors que ça n’arrive jamais d’habitude. Après ses quarts, Laurent dort parfois par terre dans le carré. Pour ma part, je persiste à me reposer dans la cabine arrière, mais après tout je ferais peut-être mieux de faire comme lui. Etant le lieu le plus bas du bateau, c’est sur le plancher que ça bouge le moins. Nous passons le réveillon de Noël avec ce roulis bien prononcé, loin d’être agréable, mais on s’y habitue, de toute façon on n’a pas le choix, n’est-ce pas ! Et ce pourrait être pire, il faut relativiser. Nous parviendrons quand même à nous offrir nos cadeaux, et nous faire un rapide petit festin : trouspinette noirmoutrine en apéro, biscottes avec de la terrine de sanglier en entrée, puis un bocal de bœuf bourguignon lentilles. Dommage pour la bûche de Noël au Nutella que j’avais eu peine à préparer, mais rester trop longtemps à l’intérieur commence à nous barbouiller et nous enlève toute envie de dessert ce soir. Tant pis, nous la dégusterons demain ! Nous sommes quand même ravis d’avoir pu marquer le coup ! Joyeux Noël ! Nous pensons fort à nos familles et nos amis. Parmi nos cadeaux, je tiens à recommander le livre de Maud Fontenoy « Le Sel de la Vie ». Je l’ai dévoré en quelques jours. Superbe livre, et sacré bout de femme. Au-delà du défi sportif de cette femme qui a effectué seule à 29 ans un tour du Monde à la voile à contre-courant, j’apprécie beaucoup ses valeurs, son humanisme et son dynamisme à toute épreuve. Sa ligne de conduite : « Ne laissez jamais personne vous dire que votre rêve est impossible ». De plus, on sent qu’elle aime les mots, et apprécie intégrer des citations littéraires qui se marient très bien à ses propos.

Nous atteignons le mouillage de la Palmeira à Sal le 26 au matin. Bilan de cette traversée, nous sommes toujours aussi contents de notre bateau. Quelques petits soucis, mais rien de grave : une latte qui se défait de la grand-voile, nous la reconsoliderons avant de reprendre la mer, la casse d’un coulisseau de grand-voile, mais nous en avons un de rechange, une petite fuite au niveau de la jaumière du safran, nous y rajoutons de la tresse. Mais il ne faut pas parler trop vite… Alors que nous nous apprêtons à faire une sieste bien méritée, Laurent fait un tour du bateau, lorsqu’il s’aperçoit que le tube inox de 40 mm de diamètre du safran de notre régulateur d’allure a encore cassé !! Exactement au même endroit que l’autre fois, larguant à la mer notre safran auxiliaire !! Quand cela est-il arrivé ? J’assure à Laurent qu’il était encore en place hier en début d’après-midi. Je me vois encore me déplacer à l’arrière et observer le safran fendre la houle. Pourtant depuis le 24, il n’était pas en position embrayée. Vu le vent et la mer, nous avions préféré ne pas l’utiliser et ne faire fonctionner que le pilote automatique pour le préserver. Le constat est flagrant, la mèche du safran est beaucoup trop faible ! Le modèle du constructeur n’est pas au point pour la taille de notre bateau. Que faire ? Attendre à nouveau ? Oui, mais pour quel matériel ? Nous avons déjà perdu plusieurs semaines à attendre les pièces à la Rochelle, puis aux Canaries ! Le constructeur devra nous présenter un modèle plus résistant pour regagner notre confiance. Nous lui écrirons dès demain en espérant qu’il nous trouve une solution, et que cette fois, nous puissions avoir confiance en notre « Hercule » dans la durée autant que nous étions ravis de ses compétences à la barre.

Nous retrouvons au mouillage Daniel, qui retapait comme nous son bateau au chantier Folleux en 2004, le chantier dans le Morbihan  où nous avons découvert et effectué les premiers travaux sur Mandragore ! Nous avions d’ailleurs pris un verre a bord de son ancien bateau à Folleux. Cela fait bientôt un mois qu’il est bloqué ici dans l’attente de deux colis envoyés de France, une pièce pour son pilote et sa nouvelle paire de lunettes tombée à l’eau. De notre côté nous profitons de ces trois jours pour nettoyer et ranger le bateau, avant l’arrivée de Karen et François, un couple d’amis qui viennent nous rejoindre au Cap Vert et passer le nouvel an avec nous. 

Bonjour a tous !

Notre radio BLU a vraisemblablement décidé de nous faire un beau cadeau de Noël... Pour qui pour quoi, après avoir joué la capricieuse pendant près de deux mois, la voici qui accepte d'envoyer et recevoir nos mails sans difficulté à présent ! La panne incompréhensible se clôture par une remise en route toute aussi mystérieuse. Me direz-vous, le principal est que ca marche ! Nous pouvons donc désormais échanger des courriers textes depuis notre bord, même en pleine mer. Je n ose pas le crier trop fort, on ne sait jamais, je me méfie des sauts d’humeur de Mme BLU !

Néanmoins, à l'avant-veille de Noel, elle nous permet de vous souhaiter de bonnes fêtes de Noel depuis la cabine arrière de notre bateau ! Le temps s’est-il radoucit en France ? De notre côté, nous traversons bientôt le tropique du Cancer et entamons notre deuxième nuit et troisième jour de mer en direction du Cap Vert, 213 miles parcourus sur les 750 qui nous permettront d’atteindre vers le 27 décembre l’ile de Sal. Nous passerons alors récupérer à l’aéroport Karen et François, un couple d’amis, puis Cap sur Mindelo, l’ile de Sao Vicente où nous fêterons ensemble le cap de la nouvelle année. Nous nous sommes également donnés rdv avec d’autres voiliers de voyage rencontrés pendant nos précédentes escales, comme Mary et Michel, à bord de leur voilier de 11 mètres Lascar. Ils préparent eux aussi une traversée de l’Atlantique courant janvier.

D ici là, notre traversée se déroule sans encombre. Vitesse entre 4 et 7 nœuds et demi. Vent 15-20 nœuds, Nord Ouest passant Nord Est cette nuit, mer oscillant entre belle et forte. Position actuelle 24°54'90"N / 18)49'47"W. Espérons que ces bonnes conditions de navigation se maintiennent le soir de Noel...

Nous pensons bien à vous tous. Joyeux Noel ! A bientôt !

Laurent et Helene

NB : Pour nous répondre sur notre adresse mail à bord de Mandragore, de préférence effacez notre texte avant d écrire votre message, nous mettrons ainsi moins de temps à recevoir vos mails.

Bonjour à tous,

Après près de trois semaines à terre (retour en France pour la présentation de notre défilé « Voiles et Voilages » au Salon Nautique de Paris, puis préparation en Chine de notre prochain défilé pour les JO 2008 à Qingdao), me voici de retour à bord.

Laurent et Mandragore sont restés aux Canaries, les deux premières semaines sur l’île de Grand Canaria à Las Palmas, puis Santa Cruz sur Ténérife. Cette halte dans le voyage fut l’occasion pour Laurent d’apporter un certain nombre d’améliorations sur le bateau, et de rencontrer d’autres voiliers en voyage. Il a notamment retrouvé « Catafjord », la famille nantaise de trois générations dont nous avons déjà parlé à plusieurs reprises dans nos précédents carnets de bord. Mais je lui laisse la plume... Il m’a promis de nous écrire bientôt un carnet de bord.

Le but de ce mail est de vous souhaiter à tous de très bonnes fêtes de fin d’année, et tout particulièrement un Joyeux Noël. Quant à nous, nous le passerons en mer entre les îles des Canaries et celles du Cap Vert. Nous nous apprêtons dans un peu moins d’une heure à larguer les amarres pour une semaine de navigation. Malheureusement notre radio BLU est toujours aussi capricieuse, nous ne pourrons donc ni envoyer ni recevoir de mails pendant cette traversée. Mais vous pouvez toujours nous écrire sur gouletlaurent@yahoo.fr et leroyerhelene@yahoo.fr Nous serons ravis de vous lire à notre arrivée à terre.

Grosses bises à tous ! et encore Bonnes Fêtes de Noël !

Laurent et Hélène

Nous vous parlions dans notre dernier carnet de bord du fameux marché de Madeire, voici que nous repartons pour les Canaries les filets pleins de fruits et légumes aux noms et saveurs méconnues de nos papilles… Un vrai régal à bord ! Cette traversée de deux jours est l’occasion de tester avec succès la réparation de notre pilote ! Un vent pré-bon plein de 4-5 nœuds nous accompagne à peu près tout au long du trajet. La première journée ensoleillée se couronne avec une moyenne avoisinant les 7 nœuds ! Si nous continuons ainsi, ce ne sera pas à la tombée de la nuit que nous arriverons, mais au petit matin ! Le deuxième jour se révèle plus couvert et nuageux. Etonnant, alors qu’on traverse bientôt le 30^ème parallèle, nous faisons nos quarts de nuit en polaires et cirés ! Le soleil se couche comme il s’est levé, marquant seulement sa présence à ces deux moments de la journée par une fugace apparition entre deux nuages. On le croirait jeter rapidement un œil dans la fente de la serrure d’une porte. Feignantise ou voyeurisme aujourd’hui Mr Soleil ? Nous croisons très peu de bateaux pendant cette traversée, quelques bateaux de pêche seulement (de jour comme de nuit, toujours au travail…) mais pas un seul voilier de voyage, et pourtant nombreux sont ceux que nous rencontrons et retrouvons dans les ports au fur et à mesure de nos escales. Nous profitons aussi de nos quarts pour lire. Nous avons emmené pas mal de livres avec nous, et comptons aussi en échanger avec d’autres voiliers au cours de notre voyage. Cela me fait penser à une jolie métaphore de St Exupéry dans le Petit Prince : « De chacune de nos lectures, germe une graine ». C’est vrai, et l’ensemble de nos lectures peut alors s’assimiler à un champ qui forme notre expérience, qui grandit, se développe année après année. C’est au travers de ces lectures que nous nous construisons. Mais lorsqu’on parle de lectures, il ne s’agit pas que des livres, mais la lecture de ce qui nous entoure, de ce que l’on voit, ce qu’on entend... Nous concevons aussi ce voyage comme une lecture intensive d’une partie de ce grand ouvrage. Et si nous nous appliquons à écrire ces carnets, c’est pour vous faire partager de notre mieux ce fabuleux livre qui nous est ouvert chaque jour.

Finalement, nous atteignons la petite île de Graciosa, la plus au nord des Canaries, vers midi. L'archipel des Canaries représente une région autonome de l’Espagne, et compte sept îles principales, divisée en deux provinces : l’île de Gran Canaria, comprenant également les îles de Lanzarote et Fuerteventura, et l’île de Tenerife, avec La Gomera, La Palma et El Hierro. Le nom de Canaries ne provient pas, comme on pourrait le supposer, du nom de l’oiseau mais serait lié aux chiens (« canis » en latin) qui vivaient dans l’île de Gran Canaria. Ce sont principalement des îles volcaniques, des éruptions sont encore visibles, notamment sur l'île de Lanzarote et un volcan sous-marin est toujours en activité entre Gran Canaria et Lanzarote... Les îles de Lanzarote et de Fuerteventura sont pratiquement désertiques, les îles plus à l’ouest des Canaries, telles que Tenerife et plus particulièrement Goméra le sont beaucoup moins. Je n’aurai pour ma part pas le loisir de les découvrir pleinement, puisque je rentre en France entre fin novembre et mi-décembre (En effet, nous présentons avec l’association « Voiles et Voilages » notre défilé de Mode en voiles de bateaux au Salon Nautique de Paris, je pars ensuite pour un repérage en Chine de quelques jours en vue d’une présentation de notre défilé aux JO 2008). Mais Laurent pourra nous raconter les beautés de cette île dans le prochain carnet de bord ! Nous pensions avoir le temps d’atteindre le Cap Vert, mais l’envoi du safran du régulateur prend plus de temps que prévu, nous devons rester près de Puerto Caléro, au sud de Lanzarote, adresse d’expédition de notre colis.

Deux heures après notre arrivée à Graciosa, une famille française de Nantes, passe nous voir au bateau. Nous les invitons pour un apéro à bord le soir-même, et repassons la soirée ensemble le lendemain, mais cette fois à bord de leur voilier, un catamaran de 18 mètres, gréé en ketch. Cette famille a la particularité d’associer trois générations sur le même bateau ! Les parents Malou et Dominique, leur fille et son mari Claire et Jérôme, et le petit dernier de 17 mois Enzo ! Leur site internet racontant leurs pérégrinations s’intitule tout naturellement http://www.levoyagedenzo.com ! Ils ont ramené leur bateau du Canada. Après avoir travaillé de nombreux mois dessus, ils ont largué les amarres françaises en septembre dernier. Nous espérons que la Mer nous offrira l’occasion de les revoir sur une prochaine destination.

Ces six jours à Graciosa nous offrent l’occasion de bien découvrir l’île, en marchant, en footing parfois, nous partons découvrir une nouvelle partie chaque jour. Aucune trace de goudron, toutes les routes et les rues sont de sable, les rares voitures, toutes des Land-Rovers tous terrains, se font rares, le poisson sèche à même le sol devant le port, le village de la Sociedad respire quiétude et tranquillité. A la couleur blanche et éclatante des murs des maisons fait écho la couleur des coques des barques de pêcheurs rehaussées de liserés rouge, bleu, vert… Le port ne compte qu’un seul ponton. Ni eau, ni électricité ne sont fournies, juste la garantie d’un abri sous la bienveillance de quatre volcans endormis. Vu le faible coût de ce port, autant laisser de côté l’idée du mouillage pour cette fois. La végétation y est quasi-désertique, des buissons chétifs jalonnent la côte aride. Les deux volcans que nous avons grimpés ont le point commun d’être surplombés d’une demie-caldeira seulement. Les parties de terre volcanique manquantes, toutes deux tournées vers la Mer, ne laissent pas de doute sur leur destinée. Lorsque nous descendons le versant opposé du volcan le plus au sud de l’île, quelle ne fut pas notre surprise de voir des couleurs si différentes de ce que nous avions vues jusqu’à présent. Des strates aux dégradés d’ocre, de jaune rendent encore si prégnant l’histoire volcanique de l’île. Une large épaisseur de terre sableuse a glissé vers la Mer laissant des murets de lave noire, droits, séchés et fendus par le soleil et les années. Au pied du volcan, nous profitons d’une piscine naturelle s’ouvrant sur l’océan. L’eau n’y est profonde que jusqu’au buste, mais elle nous laisse néanmoins l’agréable plaisir de se baigner, puis de se sécher sur les rochers au soleil. D’autres criques et plages de sable fin plus accessibles offrent l’occasion de bonnes baignades et balades le long de la Mer. Graciosa nous offre aussi l’occasion de bricolage sur le bateau, et autres tâches communes aux escales. L’avant-veille de notre départ, nous faisons la connaissance d’un couple allemand-belge, Véronica et Jean-Paul, propriétaires du bateau sur lequel nous nous sommes mis à couple. Ils ont déjà un voilier, un Trismus de 35 pieds tout équipé voyage, mais voulant plus gros ils ont acheté ce deuxième bateau, une occasion très intéressante mais sur lequel demeure pas mal de travail et du temps. Il n’a pour l’instant ni voiles, ni moteur, et n’ont pas suffisamment d’argent pour avancer efficacement. Ils recherchent donc à vendre vite leur premier bateau. Une bonne affaire à faire, si ça vous intéresse, nous pouvons transmettre le contact.

Vendredi 9, nous quittons les volcans de Graciosa pour rejoindre le sud de l’île de Lanzarote. Le vent se fait absent sur une bonne moitié de notre traversée, et pourtant Lanzarote est connue pour être une île très convoitée par les amateurs de surf et planche à voile. Mais d’autres journées nous confirmeront largement cette réputation. Encore plus que Graciosa, nous sommes surpris par l’absence totale de végétation sur des centaines d’hectares ! Une multitude de cônes volcaniques et de larges plaines de lave noire forment la majeure partie du paysage. Et pourtant ces éruptions ne sont pas ancestrales ! Débutées en 1730, elles ont recouvert en six ans la partie la plus fertile de l’île en repoussant le rivage à l’ouest de 8 kms ! Compte tenu des faibles précipitations et en conséquence du peu d'érosion, le paysage est resté presque intact. Les entreprises de désalinisation y sont très développées pour faire face à l’accroissement du tourisme. Au regard des langues parlées dans la rue, et des menus affichés sur les devantures des restaurants, l’île semble surtout fréquentée par les touristes espagnols, allemands, finlandais et anglais. C’est ce que nous avons regretté à Rubicon et Playa Blanca, ces villes sont vraiment trop touristiques. Les plages sont dénaturées par des successions de centaines de parasols et transats méthodiquement rangés à perte de vue... Que de restos, magasins de souvenirs et de produits détaxés (appareils numériques, parfums, alcools, cigarettes…) ! Pour ainsi dire, il n’y a que ça. Le lendemain nous louons une petite voiture (moins chère qu’un scooter, surprenant !) et partons faire le tour de l’île. Nous voulons nous faire un trek dans les « Montaña del Fuego » (les montagnes de Feu) situées dans le Parc National de Timan Faya. Mais nous déchantons vite, l’accès n’est autorisé qu’à ceux qui acceptent d’y aller en chameau, avec le guide et tout le tralala. Nous poursuivons un peu plus loin, idem péage pour accéder à l’autre partie du Parc National, et des panneaux rappellent régulièrement qu’il est interdit de s’aventurer en dehors du sentier ! J’arrête les critiques, mais il est vrai que Lanzarote, à part pour ceux qui aiment surfer sur les vagues, n’est pas une destination que nous conseillons. Même si se poser sur la plage le jour et se balader ou aller au resto le soir est un type de vacances apprécié par certains, nous conseillons dans ce cas plus Coralejo, sur l’île de Fuerte Ventura, à 5 miles juste en face. Le centre fait moins « construit spécialement pour les touristes », les maisons, les rues, le bord de mer ont plus de charme, il y a une âme. En attendant l’arrivée de notre régulateur, nous allons au mouillage près du port de Coralejo. Comme sur Lanzarote, nous louons une petite voiture pour faire le tour de l’île. Nous partons de l’extrémité nord, traversons les paysages volcaniques jusqu’à rejoindre par des chemins cabossés et caillouteux de la pointe tout au sud, Punta Jandya. Nous ne sommes pas déçus de notre effort. Une jolie crique, sable blanc et eau turquoise nous invitent. Nous ne sommes que tous les deux sur la plage, alors qu’à quelques kilomètres à vol d’oiseau les plagistes s’alignent par milliers ! Nous poursuivons notre escapade par une marche dans des dunes, formées par le sable fin du Sahara poussé par le sirocco. Il y a aussi les dunes de Corralejo, juste à la périphérie de la ville. Mais ne faites pas comme nous, ne vous trompez pas de chemin, longez bien la mer, ou n’y allez pas à vélo ! car vous vous retrouverez à pousser vos vélos dans le sable, ça ne roule pas très bien. Mais au final, ce fut une bonne partie de rires ! Le lendemain, nous partons en bus à El Cotillo. A nouveau, grosses vagues et rouleaux sont au rendez-vous. Au retour d’une de nos balades dans le centre, nous rencontrons devant la grille fermée du port, Luc et Martine, un couple de français, propriétaires de « Tarpon », un cata de 14 mètres. Comme nous, ils sont bloqués pour rejoindre leur bateau dans la marina. Finalement le gardien vient rapidement nous ouvrir. Nous continuons notre discussion à bord de leur voilier autour d’un apéro. Eux aussi, sont de Nantes ! Décidément nous rencontrons beaucoup de bateaux de la région. A croire que les Pays de la Loire attirent les Pays de la Loire ! Leur bateau est devenu depuis quelques mois leur maison principale, ils comptent traverser vers les Antilles d’ici un mois. Nous poursuivons notre découverte des lieux par l’île de Lobos que nous rejoignons en annexe, à quelques miles de notre mouillage. Cette petite île vaut le détour, un lagon, quelques petites maisons, l’occasion d’une belle balade à pied et de baignades sans modération. 

Enfin, ce jour que nous attendions si impatiemment arriva ! Dimanche 18 au soir, nous découvrons grâce au suivi sur internet que le colis du régulateur est arrivé à Puerto Caléro ! On se rend au port dès le lendemain matin. Le safran auxiliaire est bien là. Ni une, ni deux le voici remonté quelques heures après. Le port étant cher, nous voulons reprendre la mer le lendemain pour rejoindre Tenerife, d’où nous pourrons faire l’ascension du Mont Teide et d’où je pourrai prendre mon avion. Malheureusement les alizés de Nord-Est ont laissé place à un fort vent de Sud-Ouest, qui nous contraint à tirer des bords, avec la mer debout. Sachant que le Nord-Est reviendra dans les prochaines 24 heures, nous relâchons une vingtaine de miles plus loin à Rubicon. Comme nous le disions plus haut, la ville ne nous attire pas trop, mais nous y savourons ce soir l’immobilité du bateau.

Mardi 16 octobre. Le baromètre se maintient à 1020 hp. Cap au 230° direction Madère, plus précisément Porto Santo. 480 miles, soit environ 4 jours et 4 nuits de navigation. Pour cette première journée, une heure de guitare et d’accordéon sur Tri Martelo, une délicieuse tarte suisse que nous a préparée Laurent, et une longue partie d’échecs jusqu’au coucher du soleil. Il fallait en effet en profiter, car la suite ne nous permettra pas de pareils moments de détente. Dans la nuit, vers 3 heures et demie alors que nous changeons de quart et prenons deux ris, le pilote automatique ne fonctionne plus… N’a-t-il pas aimé l’empannage ? La soudure a-t-elle lâché ? Avec le vent et la houle, il est trop dangereux d’aller vérifier dès cette nuit dans le poste arrière. Nous y regarderons de plus près demain. Mais, maintenant que nous n’avons ni régulateur d’allure, ni pilote, il va nous falloir barrer constamment. Les heures de quarts sont plus fatigantes, il faut rester sans cesse concentré, et surtout on ne peut pas bouger de son poste pendant plusieurs heures, le temps que son équipier se soit reposé et prenne la relève ! C’est d’ailleurs assez étrange d’être sur le même bateau, mais pourtant se voir à peine. Dans ces moments-là, les CDs de musique sur notre baladeur sont plus que bienvenus ! Je n’ai jamais écouté autant de musique d’affilée ! Néanmoins, il faut relativiser, cela n’a duré que 3 jours et 1/2, nous sommes en bonne santé et le bateau avance bien, c’est le principal ! Nous commençons et terminons notre navigation avec un vent constant de NE, force 5-6. Au portant, c’est impressionnant à regarder, surtout l’arrière, le bateau se soulève, la vague passe et continue sa course... Mais on se sent toujours autant en sécurité sur le bateau. Le jour se lève, Laurent va voir dans le coffre arrière, si le problème ne vient pas de la soudure. Non, tout est en place. En testant à nouveau le pilote, on s’aperçoit qu’il parvient à redresser son cap dans un sens, mais pas dans l’autre. La panne serait donc interne. Il faudra le réparer ou en trouver un autre sur une prochaine escale. Nous aurons finalement beaucoup de chance, nous pourrons le réparer dès notre arrivée à Funchal quelques jours plus tard grâce aux talents d’un électronicien exerçant tout près de la marina. Nous lui démontons le pilote, lui laissons à son magasin le matin, le soir-même il est réparé. Il s’agissait d’une plaque de composants qui avait grillé.

Lors de notre dernière navigation, nous avions eu le plaisir de voir jouer autour du bateau des dauphins de nuit, cette fois-ci, ils viennent nous rendre visite au coucher du soleil, puis à nouveau le lendemain après-midi et le surlendemain juste avant notre arrivée à Porto ! Mais on ne se lasse toujours pas du spectacle ! Nous parvenons à bien les filmer. Pour les photos, ça va trop vite, elles ne rendent malheureusement pas bien.

Nous atteignons les côtes de Porto Santo samedi après-midi, une île en plein océan atlantique à 500 kms environ au large des côtes du Maroc. Depuis Cascais, nous totalisons une route de 530 miles sur les 470 de la route orthodromique. En effet, étant le plus souvent pile en vent arrière, nous avons dû tirer plusieurs bords de largue. Nous n’avons pas de pavillon portugais à bord. Or la règle veut que tout voilier entrant dans un port hisse, outre le pavillon de son pays d’origine, mais aussi en signe de courtoisie le drapeau du pays qui l’accueille. Et bien, nous allons en fabriquer un… Qu’avons-nous à bord ? Allez zouh, deux morceaux de tissus destinés initialement à faire des sacs, un gros rouge, un plus petit vert, une couture reliant les deux morceaux avec la machine à coudre manuelle de Mamyvonne ! Tant pis pour le dessin jaune censé être au milieu, nos amis portugais nous excuseront, c’est l’intention qui compte ! Et voilà ! merci Mamie, impeccable ta machine !

Nous nous posons d’abord au mouillage peu avant l’entrée du port. Nous nous attendions à des paysages verdoyants, mais se dressent devant nous des montagnes désertiques, à peine quelques arbustes, plutôt des cactus, un panorama lunaire ! Nous découvrirons par la suite que l’archipel de Madère doit sa réputation d’île fleurie non pas de Porto Santo mais de sa grande sœur, l’île principale, à 40 miles au sud, le paradis des randonneurs… C’est étonnant de voir de telles différences entre deux îles si proches. Elles sont pourtant toutes deux d’origine volcanique, de la même époque à peu près, soit 35 millions d’années, mais la végétation de l’une est aussi clairsemée que l’autre n’est luxuriante, la population de l’une est aussi réduite et concentrée que l’autre n’est dense et répartie sur toute l’île, même si bien sûr la capitale Funchal concentre indubitablement une grosse partie des habitants.

Le vent souffle fort, le mouillage n’est pas très confortable. Après nos quatre jours de mer, et une première nuit houleuse au mouillage, nous préférons rejoindre le port le lendemain. L’accueil y est chaleureux, d’autres propriétaires de voiliers de voyage, français, anglais, sont en escale. Ce ne sont pas les mains qui manquent pour attraper nos amarres sur le quai ! L’enregistrement à la capitainerie puis aux douanes durent comme d’habitude trois plombes, le personnel n’a pas l’air d’être débordé ! Le long du quai, il est étonnant de voir les peintures à perte de vue de centaines et centaines de voiliers de voyage passés par le port. La tradition veut que chacun y peigne selon son inspiration et ses talents picturaux son logo, en y ajoutant le nom du voilier, l’année, le pays d’origine et éventuellement l’équipage à bord. Certains dessins sont vraiment magnifiques ! Cette tradition se répercute dans de nombreux ports. C’est ainsi que nous retrouverons un peu plus loin le logo de Fleur de Lampaul passé par le port de Funchal ! Après-midi, lessive sur le quai, nettoyage du bateau, petit tour en ville, et qui retrouvons-nous à la terrasse d’un café ! Christian et Franck du voilier « Adaggio » dont nous avions fait la connaissance au port de la Corogne. La suite du voyage vous révélera que nous les retrouverons à nouveau sur Funchal, et qui sait peut-être rdv aux Canaries ! Le monde de la mer est finalement petit !

Nous sommes à présent prêts pour louer une mobylette et nous lancer lundi matin dans le tour de l’île. Temps superbe, le soleil et la chaleur font désormais partie de nos compagnons quotidiens. L’île de Porto a connu un fort développement surtout depuis ces vingt dernières années, avec la construction de son port et de son aéroport. On le remarque d’ailleurs bien par l’aspect neuf des maisons, et nombreuses sont celles en construction. En poursuivant notre petite virée, nous tombons sur une parcelle verte au fond d’une vallée. Oui, il s’agit bien d’un golfe construit au beau milieu d’un paysage très sec, c’en est presque écœurant lorsqu’on s’imagine la quantité d’irrigation nécessaire pour atteindre un tel résultat. Le climat y est à peu près constant toute l’année entre 16 et 29 degrés. Comme la plupart des îles, sa géologie est très dissemblable d’un versant à l’autre. Aux falaises abruptes de la côte Est dues à la rudesse des vents et de la mer, lui répond une côte Ouest plus paisible, réputée notamment pour sa belle plage de sable fin. Nous achevons notre découverte de l’île par un trek le jour suivant jusqu’au sommet du Pico de Castello à 560m d’altitude. Belle balade et cette fois entourée d’arbres. Ce pic porte son nom de par sa forme bien régulière, on croirait une montagne dessinée par un enfant ! Elle permettait à ses habitants de se réfugier lors des attaques portugaises, et tel d’un château-fort surveiller de toutes parts l’arrivée des assaillants. C’est aussi sur Porto Santo, que navigua Christophe Colomb en 1478. Il s’y est, parait-il, arrêté initialement pour y acheter du sucre, mais y rencontra et épousa la fille du gouverneur de Porto Santo ! On raconte aussi que c'est ici qu'il eut l'idée d'entreprendre son voyage en 1492.

Mercredi 24, nous reprenons la mer pour rejoindre la capitale sur l’autre île, Funchal, une petite journée de navigation tranquille sous le soleil…

15 h 00, notre première vue sur l’île de Madère est si différente de Porto, des maisons à perte de vue, autant dans la vallée qu’en haut des montagnes, et surtout beaucoup de végétation ! D’ailleurs, lorsque les colons portugais la découvrirent en 1418, ils l’appelèrent « Ilha de Madeira », l’île boisée. Après des siècles de domination principalement portugaise, Madère reçut le statut de territoire autonome en 1974, et rejoint l’Union Européenne en même temps que le Portugal en 1986. Aujourd’hui, environ 270.000 habitants vivent sur une surface de 741kms². Lors de nos randonnées sur l’île, nous avons surtout rencontré des allemands ! Pourquoi n’en parle-t-on pas davantage dans les agences de voyage françaises ? Cette ile en vaut vraiment la peine, non pas pour ses plages, il n’y en a aucune -sur ses 150 kms de côtes rocheuses, 80% sont des falaises !- mais pour ses variées et superbes opportunités de randonnées qu’offrent les levadas. Les levadas sont des canaux d'irrigation de 10 à 40 cm de large, qui permettent d'acheminer l'eau des versants nord jusqu'aux cultures en terrasses (vignes, bananiers, pommes de terre...) situées au sud de l'île. Ainsi 2150 km de canaux ont été construits au fil des siècles, à flanc de montagne. Comme sur Porto Santo, nous louons une mobylette pour découvrir l’île tout en étant autonome. Finalement on se rend vite compte que le réseau des bus est très bien desservi, il faut juste ne pas s’étonner de retards en demi-heure ou plus… Sur les quatre jours successifs de randos dans l’île que nous avons faits, nous avons tous les deux préféré le premier et dernier jour, la première pour sa végétation luxuriante, sa brume donnant un côté mystérieux à notre parcours, la dernière pour ses précipices, ses tunnels, ses chutes d’eau… En un mot, superbe ! Dans laquelle préférez-vous que nous vous emmenions ? La dernière, celle de la Ponta Da Sol ? Après une bonne heure de bus depuis le centre de Funchal, descendez à Ponta da Sol, l’arrêt Levada Nova. Ne faites pas comme nous, n’attendez-pas d’être tout en bas du village pour descendre du bus, il vous faudra tout remonter ensuite… soit une petite heure de marche bien abrupte… Rejoignons le manoir Solar dos Esmeraldos, c’est d’ici que part notre trek. Nous suivons le canal du levada en sens inverse en marchant sur un muret de 30cms de largeur environ. Nous traversons d’abord des champs de canne à sucre, puis longeons la falaise sur notre droite alors que les paysages sur le flanc gauche de la vallée se dégagent de plus en plus loin et profondément. C’est ici qu’il ne vaut mieux pas avoir le vertige… Le ciel bien dégagé nous permet d’admirer la vallée jusqu’à la mer. Après ¾ d’heure de marche sur la levada, nous arrivons à un tunnel. Munissez-vous de votre lampe torche, la sortie et la lumière du jour apparaitront peu à peu, dans 200 mètres. En marchant légèrement penché, et de manière attentionnée, on peut aisément rejoindre l’autre côté sans se mouiller. Mais c’est maintenant qu’on se mouille ! Devant nous, une chute d’eau a creusé une large dépression dans le roc et se jette d’une manière spectaculaire et à grand bruit sur le muret de la levada. Le seul moyen d’échapper à la douche est de passer dessous le plus près du rocher. Continuons de longer la levada Nova jusqu’à rejoindre sa source. Vous avez alors bien mérité une petite pause ! Reprenons la marche. Descendons le sentier modeste et extrêmement raide vers la Levada do Moinho, passant parallèlement à côté du lit du fleuve. Nous retrouvons des sentiers parfois mouillés et glissants, des passages escarpés et vertigineux, mais la levada récemment entretenue offre un retour plus sécurisant. Après 1h et demie de marche, nous retrouvons la chapelle et le manoir du point de départ. Ca vous a plu ? On s’en fait une autre demain ?

Quant à la ville, il fait vraiment bon s’y balader, elle respire la jeunesse, la vie, son centre-ville est très agréable. Comme à Lisbonne et à Porto, les trottoirs sont faits de pavés noirs et blancs joliment disposés. Les gens y sont accueillants. Je repense notamment à Gloria, cette femme très sympathique et serviable dans le bus. Les décorations de Noël sont déjà installées. Madère est d’ailleurs réputée pour son feu d’artifice de la St Sylvestre, et attire à cette époque de nombreux bateaux de croisière. Avant de repartir, vous ne pouvez occulter la visite du marché aux fruits et légumes. Je vous propose que nous y allions ensemble de suite. Nous avons besoin d’y faire notre avitaillement pour notre prochain départ en mer demain, direction les Canaries…

Je ne sais si je parviendrai à envoyer mon mail avant notre prochaine arrivée à terre. Le service Sailmail, censé nous permettre d’envoyer et recevoir des mails via la BLU, ne fonctionne à nouveau plus… Ce n’est pourtant pas faute de faire des essais plusieurs fois dans une même journée… Nous avons cru le problème résolu par enchantement lors de notre arrêt à Cascais (près de Lisbonne), puisque « Madame BLU » a finalement daigné répondre présente par deux fois en douze heures, et puis c’est tout ! Ce n’est pas beaucoup sur une semaine complète. Je ne comprends pas, on nous dit que c’est normal, ça peut arriver, cela peut venir des zones ou des horaires, enfin quand même, nous espérons vivement que cela marchera mieux très rapidement. Heureusement que nous pouvons recevoir la météo marine par zone à l’oral sur RFI, puisque bien entendu pas de service Sailmail signifie aussi pas de réception des fichiers météo comme nous l’avions prévu en préparant notre voyage.

Depuis notre dernière mise à jour du blog, reprenons le carnet de bord…

Finalement, suite au remorquage de « Loco », le voilier des français de Vannes, nous sommes restés deux jours de plus à la Corogne. L’équipage de « Loco » rejoindra la France quelques jours plus tard, son propriétaire François reviendra dans un mois terminer la remontée du bateau jusqu’à Vannes, son port d’attache. Nous faisons également la connaissance de quatre compères Franck, René, Christian et Michel. Ils réparent les toilettes de bord de leur voilier (c’est une réparation fréquente en mer !!) avant de descendre comme nous sur Madère, puis les Canaries.

Mardi 9 octobre, nous larguons les amarres du port de la Corogne en milieu de matinée, direction Lisbonne. Comme pour la descente du Golfe de Gascogne, trois jours et trois nuits de navigation nous attendent. De quatre personnes, nous ne serons cette fois plus que deux à se relayer pour assurer les quarts de nuit. Nos heures de sommeil seront certes plus limitées, mais ces quarts nous laissent le temps d’apprécier des instants privilégiés avec cet élément puissant et fascinant qu’est la Mer… Moments magiques, plaisirs simples et pourtant intenses. C’est par exemple le plaisir chaque nuit renouvelé de lire le ciel étoilé, y reconnaître ici le pied d’Hercule posé sur la constellation du Dragon, en continuant plus à droite le long cou du Cygne, puis les ailes déployées de l’Aigle… J’ai d’ailleurs entrepris une partie de mes quarts de nuit à écrire, à l’aide de mon guide sur les étoiles et de mes observations, ma propre visite guidée du ciel, comment les retrouver dans le ciel, pourquoi portent-elles ce nom, à quoi font-elles référence dans la mythologie grecque. Vaste programme, mais fort intéressant. Au cours de ces nuits de quarts, nous avons également eu, et ce à plusieurs reprises, l’agréable visite d’un groupe d’une dizaine de dauphins jouant et sautant autour du bateau pendant plusieurs heures ! Il est bien évidemment difficile de décrire un tel spectacle. Mais fermez les yeux un instant… Ecoutez le bruit de la houle qui se fend dans l’étrave, le vent saisit vos oreilles, il fait pourtant pratiquement nuit noire, la lune en est à son dernier quart, et vos yeux sont hypnotisés par ces lumières fluorescentes à la surface de l’eau, le plancton y est dense, puis tout à coup un premier dauphin, puis deux, puis trois, leurs allées et venues s’enchaînent, leurs formes sont bien distinctes, ils sont tout près de la coque, tout près du cockpit, comme s’ils venaient nous offrir le privilège d’admirer leur prestation aux premières loges ! On pourrait penser dommage que ce spectacle soit de nuit, nous pourrions mieux les voir de jour, les filmer, les photographier. Non, qu’importe, non seulement nous aurons sûrement l’occasion d’en rencontrer d’autres de jour sur une prochaine navigation, et ce spectacle nocturne offre à la mémoire un souvenir inégalable.

Depuis notre départ, on ne peut pas dire qu’on ne mange pas bien à bord, nous n’avons pas ouvert une seule boîte de conserve. Avec un peu de temps, la cuisine en mer offre finalement plein de possibilités. Belles conditions de navigation, pour une distance de 380 miles, nous ferons une moyenne de près de 6 nœuds sans avoir besoin une seule fois du moteur ! avec des pointes jusqu’à 8 nœuds et demi !

Cette descente vers Lisbonne fut pour ma part également l’occasion d’une bonne leçon : faire attention à sa place dans le cockpit lorsque nous sommes en vent arrière ! Se prendre la baume ou le palan de grand-voile en pleine tête pendant un empannage intempestif peut faire très mal. C’est en effet ce qui m’est arrivé… Laurent m’avait pourtant prévenu… et puis… voilà, juste le temps de prendre une photo, je n’y pense plus, et vlan… Heureusement rien de grave, plus de peur que de mal, mes lunettes ont valsé, mais ont pu être récupérées à temps. Je m’en tire avec quelques bleus, et l’assurance de faire plus attention la prochaine fois.

Nous décidons de faire une pause d’une nuit au port de Figueira Da Foz. Cette escale nous rallonge à peine et nous offre le temps de se faire une bonne sieste, une douche, une ballade dans le centre-ville et une bonne nuit de sommeil. Pas grand-chose à Figueira le soir, les rues sont peu animées, mais on se souviendra de ce fameux magasin chinois, telle une caverne d’Ali Baba, où rien est classé dans les rayons, on y trouve quelques petites trouvailles parmi plein de choses qui ne servent à rien…

Lorsque nous repartons le lendemain matin, nous ne sommes plus qu’à 24h de navigation de Lisbonne. Bonnes conditions météo pour cette dernière journée et nuit en mer avant notre arrivée à Cascais, dans la banlieue ouest de Lisbonne. Nous n’avons besoin ni d’eau, ni d’électricité, nous préférons donc nous arrêter dans ce mouillage d’où Lisbonne est facile d’accès par le train, plutôt que de remonter le Tage et payer une place chère au port. Le mouillage est bien abrité et la vue sur la côte est superbe. En revanche, le centre-ville est un peu décevant, certes mignon avec ses petites rues aux pavés joliment disposés, mais on y sent une banlieue neuve et surtout très touristique.

Dimanche 14, nous passons la journée à nous balader dans les différents quartiers de Lisbonne, le centre et ses rues commerçantes, le Castelo médiéval de Sao Jorge, le quartier de Bairro Alto, le Musée Maritme, la Tour de Belem... Située à l’embouchure du Tage, la capitale portugaise, qui compte aujourd’hui plus de deux millions d’habitants, s’est principalement construite sur sept collines, ce qui explique ses nombreuses rues qui montent et descendent ! La pente de certaines est si raide, que les trottoirs prennent la forme d’escaliers, les voitures ne peuvent y circuler, seul le tram y a sa ligne. Les rues du centre en bordure du Tage sont toutes rectilignes, et parallèles. Détruite par une gigantesque inondation au XVIIIème siècle, ses habitants ont ainsi reconstruit la ville suite pour que ce type de drame ne se reproduise plus. Comme à chaque fois que nous entendons quelqu’un jouer de l’accordéon, nous nous arrêtons… La manière dont ce jeune garçon demande l’offrande aux passants est amusante, ou disons plutôt commerciale ! Il ne se contente pas de poser une petite boîte pour recevoir la monnaie. Son chien de la taille d’une brique de lait se charge de porter le panier et attend les clients, mais à chaque fois qu’on y glisse une pièce, trop petit peut-être ou plutôt surpris, il laisse tomber le panier ! Le midi, nous flânons dans le quartier de Bairro Alto, censé être le quartier branché de la ville, mais à l’heure où nous passons, nous y découvrons davantage de petites rues paisibles aux murs colorés. A la nuit tombée les établissements qui les bordent se transforment en discothèques et restos peuplés d'une faune animée jusqu’au petit matin, parait-il ! Nous nous arrêtons dans ce quartier manger dans un petit resto, assez étonnant… Tenu par deux messieurs visiblement en âge d’être à la retraite, on a plus l’impression de les déranger lorsqu’ils nous avouent que le resto est bien ouvert. Mais surtout, leur déco, des portraits de Madone, des tableaux sombres, des oiseaux empaillés… Pour un restaurant, c’est un choix assez bizarre, n’est-ce pas ! Nous poursuivons par la visite du Musée maritime, connu pour être l’un des plus complets au Monde. Ses maquettes y sont en effet superbes, mais nous nous attendions à y apprendre plus de choses. En revanche, nous vous recommandons vivement le planétarium juste à côté si vous avez la chance de tomber au moment de la présentation des découvertes du satellite Hubble. Planètes, étoiles, c’est étonnant tout ce que ce satellite a permis à la science de découvrir depuis sa mise sur orbite en 1998 ! Par contre de l’autre côté de la rue, la vidéo présentant Lisbonne est vraiment éviter. A part le chouette panorama sur tout Lisbonne depuis ce bâtiment, ce film est purement et simplement un film de propagande ! Nous achevons notre escapade par la fameuse Tour de Belem, classée aujourd’hui Patrimoine mondial de l’UNESCO. Autrefois un faubourg et un avant-port, les caravelles aux temps des grandes découvertes coloniales du XV et XVIème siècle partaient principalement de ce quartier. Nous rentrons à Cascais, où est mouillé notre bateau, bien fatigués, mais surtout ravis de tout ce que nous avons pu découvrir aujourd’hui !

Nous consacrerons la journée du lendemain à se promener un peu dans Cascais, préparer le bateau, et compléter l’avitaillement en fruits et légumes frais, avant de reprendre la mer pour 4 jours et 4 nuits de navigation, direction l’archipel de Madère...

Nous sommes depuis 4 jours sur l’île de Porto Santo, l’île le plus au nord de l’archipel de Madère. Je n’ai malheureusement pas le temps d’écrire la suite du carnet de bord, et celui-ci est déjà bien long !! Il vaudrait mieux écrire moins et plus souvent, mais malheureusement tant que la BLU ne veut pas fonctionner, nous dépendons des connexions internet sur notre parcours. Dans le prochain épisode, nous vous relaterons aussi notre navigation entre Lisbonne et l’île de Porto Santo, nos bonheurs et nos ennuis, notamment la panne du pilote automatique… Nous étions déjà en panne de régulateur dans le Golfe de Gascogne, nous voilà donc contraints à barrer 24 heures sur 24 ! Enfin, ce n’est pas si grave, on se porte bien, c’est le principal, et nous espérons pouvoir réparer le pilote sur l’île principale de Madère à Funchal, au pire ce sera aux Canaries. Nous y attendons aussi le nouveau safran du régulateur d’allure. A bientôt !

Un peu plus de deux mois se sont écoulés depuis la perte de notre arbre d’hélice dans le Golfe de Gascogne… Deux mois bien occupés à Noirmoutier, entre les réparations du moteur, un mois de travail pour ma part à la Chaloupe dans le cadre des Régates du Bois de la Chaise, quinze jours de vacances superbes en Corse avec Circé et François, mais aussi contretemps moins agréable… pour tous les deux un séjour à l’hôpital d’une semaine début octobre, à cause d’une méningite pour Laurent et d’une ponction lombaire qui s’est mal terminée pour ma part.

Samedi 30 septembre, le bateau et les hommes sont à présent fin prêts, nous profitons de la grande marée de ce week-end pour quitter le port de Noirmoutier. Le cotre corsaire de la Chaloupe nous accompagne dans la baie. Cette fois-ci, le soleil est avec nous ! Nous étions partis sous la grisaille les fois précédentes, c’est donc un bon signe me direz-vous ! Gageons qu’il soit porteur d’une suite de voyage à l’image de cette journée. En attendant la bonne fenêtre météo pour traverser le Golfe, nous rejoignons le port de l’Herbaudière, et profitons de ces quelques jours pour faire des essais dans la baie de Bourgneuf avant le grand saut.

Mardi 2 octobre, la météo annonce des vents un peu faiblards mais dans la bonne direction pendant plusieurs jours. Daphné et Guillaume, un couple d’amis de Noirmoutier, sont dispos cette semaine pour rejoindre notre bord et faire la descente du Golfe avec nous. C’est parti ! Outre la convivialité à bord, naviguer à quatre nous permettra d’effectuer des quarts plus reposants pendant la traversée. 76 heures nous furent nécessaires pour rejoindre la côte espagnole. 380 miles sur trois jours de navigation, un vent variable mais toujours portant. On voit bien que Daphné et Guillaume ont déjà des miles de longues traversées derrière eux. Ambiance excellente à bord, chacun prend très vite ses marques, les quarts et les tâches s’organisent naturellement. Compétition de cuisine à bord, nous attribuons une mention spéciale pour les plats délicieux de Daphné… Presque toute notre traversée fut accompagnée de visiteurs assez incongrus, prenant très vite leurs aises à l’intérieur du bateau et très fidèles : deux petits oiseaux que nous avons prénommés tous deux « Kiki ». Ils sont malins ses Kikis, pour rejoindre les pays chauds, autant ne pas se fatiguer et s’offrir une petite croisière à bord d’un voilier ! La navigation s’est passée sans encombre, excepté la perte à nouveau mystérieuse d’une pièce de notre régulateur d’allure le rendant inutilisable (petit rappel pour les néophytes, il s’agit du pilote automatique fonctionnant avec la force du vent) !! Par vents de force 5, au grand largue, mercredi 3, 22h, nous étions situés en plein Golfe à égale distance de La Corogne, la Rochelle et Noirmoutier, le bateau est soudainement parti au lof. Laurent reprend la barre, mais ne parvient pas à redresser le bateau. Daphné et moi affalons l’artimon, Laurent demande à Guillaume de retourner régler le régulateur. On s’aperçoit alors que nous avons perdu le safran auxiliaire, sa mèche est fendue en deux. Nous n’avons rien heurté, nous étions tous les quatre sur le pont, s’il y avait eu choc ou accrochage, nous aurions entendu quelque chose ! Nous avons pourtant choisi ce qui est censé se faire de mieux sur le marché ! Après la perte du pignon conique en juin dernier, on ne peut accepter ce deuxième défaut de la part du constructeur. Son matériel n’est pas au point, nous l’appellerons demain à notre arrivée à la Corogne. Finalement, celui-ci reconnaîtra ses torts. Un autre bateau à qui il a vendu le même régulateur vient de subir la même avarie. Des modifications censées perfectionner le régulateur ont finalement affaibli la solidité de la structure. Il nous promet de nous renvoyer un nouveau safran auxiliaire d’ici un mois aux Canaries.

Vendredi 5 octobre, 15h, première escale à la Corogne, non loin du Cap Finisterre. Nous devions être tout de même bien fatigués, notre sieste prévue d’une heure et demie avant d’aller boire un verre dans le centre-ville s’est transformée par une grosse nuit de sommeil de 19h à 9h le lendemain matin non stop ! Eh si ! Samedi 6 octobre, renfort du génois, rangement du bateau, plein d’eau et de gasoil, lessive, toutes ces petites choses… avant de se promener dans le centre de la Corogne. Dégustation de tapas, et balade dans les rues animées jusqu’à la nuit tombée. De retour au bateau, nous ne manquons pas de fêter l’anniversaire de Guillaume, champagne et bougies d’anniversaire sur un moelleux au chocolat pour fêter l’événement (mmh, toujours aussi délicieuse ta recette, Nicole !!). Après une soirée pleine d’éclats de rire et de bonne humeur, c’est à regret que nous nous quittons le lendemain midi. Daphné et Guillaume ont deux jours pour rejoindre Noirmoutier et Paris en stop.

De notre côté, nous quittons le port de la Corogne, direction Lisbonne ou Madère, soit 3 ou 7 jours de navigation. Nous adapterons nos escales en fonction des vents. Mais après deux petites heures de navigation, changement de programme, je crois entendre quelqu’un siffler sur un voilier rouge au loin. Ai-je mal entendu ou l’équipage nous appelle à l’aide ? Nous rentrons vite en contact avec eux par la VHF et nous approchons. Ils reviennent des Canaries, après avoir essuyé une grosse tempête et de grosses frayeurs, le vent est complètement tombé depuis trois jours, ils sont en panne de moteur et ne peuvent parcourir la dizaine de miles qui les sépare de la Corogne. Tant pis pour Lisbonne, nous repartirons demain, c’est important de savoir se rendre service en mer. Il n’y a pas si longtemps, nous étions nous-mêmes bien contents que le bateau des Affaires Maritimes prenne du temps pour détourner sa route et nous apporter de l’aide. Nous les remorquons et ramenons « Loco », un voilier Vulcain Acier de 10m, et son équipage jusqu’au port. Une fois amarrés, c’est l’occasion de rencontrer François, Fatya, et François, trois français de Vannes et Paris, qui ramenaient leur bateau des Canaries en France après un trajet aller l’année passée. Apéro à bord, et vous imaginez mon agréable surprise lorsque je vis François sortir son accordéon diatonique… j’ai encore beaucoup de progrès à faire, mais je ne pouvais évidemment pas résister au plaisir de sortir le mien…

Les nouvelles que je m’apprête à vous raconter sont difficiles à écrire… Nous aurions bien aimé nous abstenir de ce type de récit… et pourtant… et pourtant cela nous est bel et bien arrivé… mais à présent que nous avons quelques journées de recul derrière nous, nous pouvons relativiser et prendre conscience que nous avons eu beaucoup de chance dans notre malchance. Nos vies et le bateau sont saufs, c’est l’essentiel. Trop d’images défilent encore dans nos têtes… Cette eau qui monte si vite dans le bateau, Laurent cherchant d’où pouvait venir cette énorme voie d’eau pendant que je lance un appel de détresse sur le canal 16 de la VHF, réaliser que nous sommes en train de… « couler », je n’aime pas prononcer ce terme et pourtant, et pourtant… Vite, vite, tout cela est passé si vite. Mais que s’est-il réellement passé ?

Nous avions quitté Royan le matin en vue de traverser le Golfe de Gascogne, direction la Corogne en Espagne, puis Porto au Portugal où deux amis devaient nous rejoindre. 350 miles (soit 650 kms pour les néophytes) nous séparaient de la côte espagnole. Nous avancions tranquillement à la voile soutenus par le moteur en raison de la faiblesse du vent depuis quelques heures. Un début de traversée paisible en attendant que les vents se lèvent davantage. Puis tout s’est enchainé. 13h, l’alarme du moteur s’enclenche anormalement, nous avons juste le temps de l’éteindre précipitamment. Nous nous rendons compte que le compartiment moteur et les fonds sont déjà plein d’eau, le niveau continue de monter à une vitesse folle. D’où vient cette énorme voie d’eau ? La vanne des toilettes ? La prise d’eau de mer ? Non. Laurent plonge le bras dans le compartiment moteur, je ne vois dépasser que péniblement sa tête – je garderai toujours cette image -, puis il me crie « Lenou, j’ai trouvé la fuite ! j’ai trouvé la fuite. Vite, une pinoche, un chiffon, vite, vite, dans l’équipet 9 !! ». En moins de dix minutes, nous avons de l’eau jusqu’aux genoux. Les secours arrivent. Nous avons beaucoup de chance, une patrouille des affaires maritimes naviguait non loin de nous lorsque nous avons lancé notre appel. Equipés d’une motopompe, ils nous aident à pomper les 4000 litres d’eau qui se sont accumulés dans le bateau. Grâce à leur aide, le principal des fonds est vidé en ¾ d’heure, ce que nous aurions faits seuls en… ne comptons pas le nombre d’heures, nous nous ferions peur. L’entrée d’eau fut provoquée par la perte inexpliquée et inattendue de l’hélice du moteur et de son arbre, provoquant un trou de 4 cm de diamètre, permettant à l’eau de s’engouffrer à grande pression, telle une lance à incendie. Comment l’arbre d’hélice a-t-il pu se détacher du moteur ? Nous avons buté nulle part, le moteur a toujours bien fonctionné, et nous l’avons fait réviser avant notre départ ! Nous espérons trouver bientôt l’explication. La patrouille des Affaires Maritimes revient nous voir. Ils nous proposent de plonger afin de poser une pinoche depuis l’extérieur et stopper plus sûrement la fuite. Un si grand Merci à eux cinq, Philippe, Raymond, Damien, Pascal et Philippe. Le bateau est à présent parfaitement étanche, mais nous ne pouvons plus poursuivre notre voyage. La SNSM nous propose de remorquer le bateau jusqu’au port le plus proche à cinq heures de là environ, mais le coût de l’affrètement à l’heure est exorbitant !! Nous préférons rentrer seuls à la voile jusqu’à Noirmoutier. Nous serons plus à l’aise pour sortir le bateau, réparer les dégâts, et réviser entièrement le bateau.

Nous nous relayons régulièrement à la barre. Quatre-vingt dix miles nous séparent de Noirmoutier à vol d’oiseau. Les vents nous contraignent à tirer des bords quasiment sur tout notre parcours. Après deux-cent miles de navigation et 48 heures plus tard, nous atteignons sans encombre le mouillage du Bois de la Chaise que nous avions quitté le 6 juillet dernier… Ouf ! nous sommes arrivés. Quand repartirons-nous ? Nous n’en sommes pas là. Nous allons d’abord prendre le temps de nous poser, réparer, affiner nos préparatifs, tirer les leçons de cette mésaventure, et repartir lorsque le bateau et nous-mêmes seront prêts.

En espérant que la météo maintienne des conditions favorables pour les prochains jours, ce samedi 14 juillet devrait être notre dernière journée sur le territoire français. Nous avons enfin récupéré « Hercule » notre régulateur d’allure ! Il a retrouvé depuis ce matin sa place sur la poupe arrière de Mandragore. Sur le même ponton, un autre bateau de voyage, un Galapagos, attend un régulateur, identique au nôtre. Sylvain prépare lui aussi un tour du Monde avec trois copains et leur chien. Mais pour l’heure, ils sont en pleins travaux. La vue des outils et machines sur le pont nous replonge quelques mois en arrière… Nous profitons de cette dernière journée pour finaliser plusieurs petites choses à bord, ajouter des poulies sur la drisse de grand voile, remonter le génois qui frottait sur le balcon, ajouter une pompe d’eau de mer pour la chasse d’eau des toilettes, changer ce fouttu collier de canalisations qui a encore lâché cette nuit, nous réveillant brusquement et surtout imbibant à nouveau toutes nos affaires dans le placard de la salle de bain ! Juste le temps de stopper la fuite pour cette nuit, et vue l’heure… il fera jour demain ! Heureusement que nous sommes à bord pendant ce genre d’incidents, nos 300 litres de réserves d’eau douce se seraient répandus en quelques minutes dans les fonds ! L’entretien et le bricolage d’un bateau demandent une attention continuelle.

Outre la possibilité de profiter des rues animées par les Francofolies, ces deux jours d’attente à la Rochelle ont permis à mes parents de venir avec nous à bord. Eux qui n’avaient jamais navigué de leur vie sur un voilier ! Nous sommes heureux de leur faire ce cadeau aujourd’hui, d’autant plus que les conditions pour une première navigation étaient idéales ! Temps superbe, léger vent, parfois même pétole… Autant vous dire, qu’ils n’ont pas pas eu le mal de mer ! Ils faisaient plaisir à voir. Maman posant multiples questions, et Papa tout heureux d’aider aux manœuvres. Nous débarquons en annexe sur l’île d’Aix, belle balade sur cette petite île tranquille, où les parvis des maisons arborent généreusement des allées de roses trémières. Napoléon n’y est resté que trois jours avant son expulsion sur Sainte Hélène, mais un musée, une maison, certains noms de rues nous rappellent clairement son passage. Nous passons la nuit au mouillage près de l’île, et rejoignons la Rochelle tranquillement le lendemain matin.

Quant à nos escales précédentes aux Sables d’Olonne, puis à l’île de Ré… Nous n’avons passé qu’une nuit aux Sables, mais elle fut l’occasion de retrouver Karen, François, Gérald, et deux de leurs amis autour d’un verre dans un pub. Soirée bien sympa ! Nous rejoignons le lendemain l’île de Ré. Belle nav, belle mer, mais le vent se lève fortement en fin de journée. Nous arrivons trop tôt au port de St Martin, deux heures avant l’ouverture de l’écluse à 21h. Voiles affalées, nous sommes contraints d’attendre au large et se soumettre docilement à la forte houle et au vent dépassant à présent les 70 km/h. Mandragore est balloté par les vagues, son nez plonge, se redresse, mais on s’y sent en sécurité. Comme le disent souvent les marins, le danger n’est pas en mer, mais le plus souvent près des terres. Vu cette houle, pourvu que notre arrivée au port se déroule sans encombre. Coïncidence heureuse, nous retrouvons au port Kiki et Michelle, un couple d’amis naviguant le long de la côte atlantique pendant les deux mois d’été. Ils nous proposent un dîner réconfortant à leur bord. Après cette fin de journée, cela ne se refuse pas ! Entre bricolage et entretien du bateau, découverte de l’île, 25 kms de balades à vélo, le lendemain à pied… les deux jours et demi sur l’île passent si vite ! Laurent est déjà venu plusieurs fois sur St Martin de Ré. Pour ma part, une seule fois en hiver. Cela change du tout au tout ! Les rues autour du port grouillent de vie. J’ai aussi beaucoup apprécié ses paysages, ses marais, ses maisons aux volets verts… peut-être parce que tout cela me rappelle Noirmoutier ! Néanmoins, je ne les confondrai pas ! Un moment m’a beaucoup touchée, il est certes tout simple, mais il fait partie de ces moments où l’on a envie d’appuyer sur la touche « Pause » et  de se dire « Mmmh, bonheur… ». Laurent a besoin de retourner au bateau chercher un pull. Je profite de cette attente pour m’asseoir près de deux musiciens jouant dans la rue, un couple je pense, à peu près de notre âge ou un peu moins, peut-être étudiants, la fille jouant de l’accordéon et le garçon de la guitare. Sublime… les deux instruments s’accordant si bien. Les morceaux s’enchainent, mais je ne me lasse pas de les écouter. Tiens, l’air d’Amélie Poulain, celui que Laurent aimerait que j’apprenne pour l’accompagner à la guitare. J’attends vivement d’être en capacité de le faire. Pour l’instant je n’en suis encore qu’à mes débuts d’accordéon, mais cela me motive à travailler… En partant je glisse une pièce dans la boîte à leurs pieds, et j’y ajoute un petit mot pour les féliciter et les remercier de leur musique. Je les imagine ce soir en comptant le pécule de la journée, cela fait toujours plaisir de voir son travail apprécié. Si j’avais eu un calepin j’aurais eu envie d’écrire, comme certains peuvent avoir envie de dessiner ce qu’ils voient, j’avais envie d’écrire…

Nous pensions partir quelques jours après le 14, mais finalement nous quitterons notre mouillage de l’Anse Rouge à Noirmoutier pratiquement un mois après, le 06 juillet. Retards prévus et imprévus se cumulent, les jours s’enchaînent, nous allons finir par croire que Neptune veut vraiment que nous restions à Noirmoutier ! Hélène nous fait une poussée de dents de sagesse, Laurent est bloqué du cou et du dos le jour de son anniversaire et toute la semaine qui suit. Premier essai de la grand-voile, trop large sur les 2/3 de la chute… Nous avons réussi à tout reprendre avec David en une après-midi et une soirée (un grand merci à lui !). Samedi 23, essai en baie de Bourgneuf, nous sommes ravis du comportement du bateau, de la nouvelle grand-voile, du génois et… du régulateur d’allure ! Mais nous manifestons notre joie trop vite… Lundi matin, en faisant un tour de vérification du bateau, nous nous apercevons qu’une pièce du régulateur a disparu, plus précisément le pignon conique et sa grosse poignée en inox. Bizarre, volée ? mais pourquoi cette pièce. De plus, nous avons toujours été à bord. Est-elle tombée à l’eau avec la tempête de la nuit ? Les trois sécurités censées intervenir en cas de problème ont-elles lâché ? Est-ce une faute du fabricant ? Des plongeurs professionnels ont tenté à deux reprises de la retrouver, mais en vain. Nous rapportons le reste du régulateur au fabricant à Nantes, et récupèrerons la nouvelle pièce le 11 juillet à la Rochelle. A cela s’ajoute un vent dépressionnaire sud-est inhabituel pour la saison. Les nuits au mouillage riment le plus souvent avec roulis, sommeil léger, voire nuit blanche pour une certaine nuit… Néanmoins, je ne regrette pas cette nuit, elle avait quelque chose de magique. Ces bruits, ce vent, la chaîne qui tirait et la peur qu’elle lâche à chaque effort. Nous préférons dormir habillés et nous lever la nuit pour vérifier que tout va bien. Je garderai bien en mémoire ce moment. Ne trouvant pas mes lunettes, j’ai même remis de nouvelles lentilles pour mieux mesurer et admirer le spectacle. Cela m’a toujours fascinée qu’une même mer, disons sur un même lieu, puisse dégager des personnalités, des comportements si différents. Endormie, enjouée ou effrayante, elle se révèle tellement vivante. Les couleurs, la texture de sa peau, un beau bleu rond plus ou moins translucide en harmonie avec le ciel, un gris triste et ridé, ou une apparence verdâtre les lendemains de grosse houle dû au brassage des algues.

A chaque fois que nous croisons quelqu’un à Noirmoutier, on ne pouvait s’empêcher de nous dire « Mais vous n’êtes toujours pas partis ! » Et bien non, mais c’est aussi cela le bateau, ne rien pouvoir prévoir, les casses et les impondérables éventuels, le vent qu’il fera demain… Et puis sur un grand voyage qui n’a pas de durée, sommes-nous à quelques semaines près au moment du départ ? Avec du recul, ce mois de retard ne fut pas inutile. Il nous aura permis de bien préparer le bateau, faire des essais en baie et bien tester le bateau par temps venteux, notamment lors de notre aller-retour à l’île d’Yeu… Grosse frayeur à quelques miles de notre retour, le câble de notre barre à roue lâche brusquement, plus de barre, plus rien, la barre tourne dans le vide ! Nous savions qu’il était vieux, cela faisait partie des choses que nous voulions rapidement remplacer, mais en attendant il nous faut trouver une solution très vite, tout de suite, maintenant ! Par chance, nous venons juste de passer les rochers des Bœufs, et notre cap nous en écarte encore davantage, Mandragore sous grand voile réduite d’un ris et génois tient étonnamment son cap. Continue mon grand, on compte sur toi ! Une heure-et-demie de réparation, le premier câble est trop court, nous utilisons finalement une filière. Ouf, nous reprenons la maîtrise de la barre, pouvons virer de bord et rejoindre à la nuit tombée Noirmoutier. Nous remplaçons notre câble solidement demain matin.

6 juillet 2007, cette fois-ci c’est pourtant un vendredi, mais aussi le premier jour qu’il fait beau depuis mi-juin, nous larguons la chaîne de notre mouillage. Cette fois-ci, c’est la bonne, j’ai même laissé mes clés de voiture à Evelyne, donc nous allons vraiment partir. Un dernier au-revoir à la maman de Laurent depuis la plage. Petit coup de blues, mêlé à l’excitation du départ, surtout Laurent ce matin. C’est vrai,  pour ma part je reviens dans quelques semaines, mais toi Laurent, dans combien de temps ? Allez, c’est parti, cap sur la Bouée des Pères, puis direction Ile d’Yeu. Belle nav, belle mer, beau soleil. Nous réalisons que c’est la première fois que nous naviguons sur Mandragore sans avoir besoin de ciré ! Je m’octroie même le plaisir de me plonger dans un bon bouquin tout en étant allongée sur l’annexe au-dessus du coffre arrière. Nous n’avons pas encore le régulateur, mais en attendant le pilote automatique joue très bien son rôle, et nous permet de bien profiter de cette petite traversée. 17h, arrivée à l’île d’Yeu, baignade, douche, dîner à bord, consultation des mails et de la météo sur la BLU, puis lecture sous la couette !

Samedi 07/07/07 ! Etonnant ce jour comblé par trois fois du chiffre de la perfection ! Bonheur à tous les nouveaux mariés et les nouveaux nés ! Leurs proches n’auront pas de mal à se souvenir de cette date ! Une nuit au port change du mouillage de la Plage des Dames. Nous quittons Port-Joinville vers midi en vue de rejoindre les Sables d’Olonne en fin de journée. Le ciel est nuageux, mais la navigation demeure paisible et reposante. Cette navigation est aussi l’occasion de m’entraîner sur les différentes manœuvres à bord, grand-voile, génois, virements de bord… punaise, on se fait les bras ! Elle n’est pas légère à hisser notre grand-voile ! De la bonne musique dans le cockpit, un œil attentif sur les éventuels bateaux au large, jusqu’au moment où… oh non ! La pompe du groupe d’eau tourne à plein régime, un collier sur un tuyau dans la salle de bain a lâché… Les fonds sont plein d’eau et surtout tout ce qui était dans le placard de la salle de bain est trempé. Allez hop, c’est parti, seau, pompe à main et on vide, on vide, on soulève tous les planchers, on se rend compte qu’il y en a déjà presque partout et qu’un autre collier a lâché, celui du tuyau des eaux usés entre la cuisine et le carré… Une fois tout cela réparé, cela mérite bien un bon goûter ! Lorsque l’écriture rejoint le présent… La prochaine fois que nous vous écrirons, nous devrions avoir rejoint l’île de Ré, puis la Rochelle, avant de traverser le Golfe de Gascogne…

Le premier jour de notre venue avec le bateau à Noirmoutier, le 10 octobre 2005, après l’amarrage de Mandragore sur le quai, nous remercions ceux qui nous ont aidés autour d’un pot à bord et leur annonçons dans la discussion que nous comptons nous marier le 12 août prochain… Qu’avions nous dit là ? – Vous n’y parviendrez pas, c’est en plein cœur des Régates du Bois de la Chaise, juste le week-end le plus chargé de l’année. Toute l’île est occupée, vous ne trouverez aucun hébergement, aucun lieu pour inviter vos convives ! – En effet, nous avons rapidement décalé la date au 16 septembre 2006.

Bonne franquette, mariage à l’église de la Guérinière, photo de groupe sur la plage, apéro-barbecue sur le port près du bateau, paëlla géante pour les 280 invités à la Boîte à sel. Et le lendemain, un bon pique-nique et baignade sur la plage de la Vendette.

Quelques jours plus tard, nous quittons le port de Noirmoutier pour une lune de miel, tout simplement d’île en île en Bretagne sud à bord de notre Mandragore. Certes, nous avions déjà pu découvrir le comportement du bateau en mer lorsque nous l’avions ramené entre Nivillac et Noirmoutier, mais cette fois-ci nous apprenons davantage à le connaître. Il nous reste encore pas mal de travaux à effectuer, mais nous pouvons déjà bien en profiter et vaquer chaque jour d’un mouillage ou d’un port à l’autre, l’île d’Yeu, Groix, le Golfe du Morbihan, Belle-Île…

Il est vrai, notre rencontre, notre histoire est assez étonnante… 30 janvier 2002, Laurent est arrivé depuis quelques jours en Guyane afin de réaliser son stage d’ingénieur au Centre aérospatial de Kourou. Il est en collocation avec deux autres français. Hélène, avec son amie Karen, a quitté la France depuis décembre 2001 pour un tour du Monde en sac à dos d’un an, dans le cadre de leur association « Mode Sans Frontières » Cf. site internet www.modesansfrontieres.org

Notre première rencontre eut lieu lors d’une soirée chez les nouveaux colloc de Laurent. Etait-ce un signe ? Laurent avait sur ses genoux un livre, pas n’importe quel livre « La Vlimeuse », narrant l’histoire d’une famille réalisant un tour du Monde à la voile ! Nos premiers mots furent donc déjà tournés vers la mer… Nous n’avons pourtant passé que trois soirées ensemble, mais le feeling est passé, nous restons en contact par mail. Je reprends ma route avec Karen direction Brésil, Chili, Tahiti, Australie… Courrier après courrier, nous apprenons à mieux nous connaître. Très vite, Laurent devient la personne avec qui j’échange le plus de choses sur nos voyages, nos vies… Nous nous rapprochons davantage, et Laurent m’avoue qu’il a depuis des années le projet de réaliser un grand voyage à la voile, le plus tôt possible, à ses 27 ans... Je suis alors en Chine, et lui réponds par mail, pourquoi pas à 2 !

2 septembre 2002, alors que Laurent réalise le tour de l’Espagne avec quatre copains à bord du « Cap-Horn », bateau de 6,50m construit par son grand-père, je profite d’une escale en France entre les Maldives et l’Afrique pour le rejoindre à Ibiza. C’est la première fois que nous nous revoyons après 7 mois, et le projet de réaliser un voyage à la voile tous les deux est toujours bien présent dans nos têtes… Janvier 2003 : Je rentre avec Karen de notre périple à travers le Monde.

Mars – juin 2003 : Laurent repart en stage ingénieur dans un centre de recherche d’hydrodynamique des fluides mais cette fois en Australie.

Aout 2004 – août 2005 : Laurent travaille en VIE en Indonésie, à Balikpapan Septembre 2004 – mai 2005 : Je finis mes études, DESS-Master « Développement, Coopération Internationale et Action Humanitaire »  à la Sorbonne, Paris.

Mai 2005 – septembre 2005 : Puis, stage au sein de l’ONG « Oxfam » en Indonésie